Gary Hines har været vidne til de sidste to årtier af amerikansk håndbold, og hans rejse har været intet mindre end en episk fortælling. Nu jagter han OL i Paris.
Den 39-årige Gary Hines har været en fast del af den amerikanske håndboldscene siden sine teenageår, og hans eventyr strækker sig fra de nationale junior- og seniorhold til at repræsentere Team USA ved Panamerikanske Lege siden 2003.
Selvom Hines har præsteret imponerende bedrifter, mangler der stadig to store milepæle: en verdensmesterskabstitel og at bære “USA” på brystet under de olympiske lege. Men, som Hines siger til TeamUSA.com, der er stadig tid.
Panamerikanske Lege i Santiago 2023 er lige om hjørnet, hvor Team USA vil kæmpe om både en guldmedalje og en automatisk plads ved de olympiske lege i Paris 2024. Hines går ind i mesterskabet med en usvækket selvtillid og roser holdet som det bedste, han har set siden 2003.
Skulle amerikanerne komme til kort i Chile, er der stadig en mulighed for at kvalificere sig til Paris via en konkurrence til foråret. Vejen til næste OL er allerede klarlagt: USA har en garanteret plads ved de olympiske lege i LA 2028 som værtsnation, selvom Hines muligvis vil være træner på det tidspunkt.
Hines fortæller, at drømmen om at deltage i OL har været en konstant motivation, og han erkender æren ved at repræsentere USA. Han minder om, at det sidste amerikanske håndboldhold, der deltog i OL, var tilbage i 1996, dengang USA var vært for sommerlegene.
Opvokset i Mableton, Georgia, fik Hines sin start i håndbold gennem Boys & Girls Club som 14-årig, drevet af sin kærlighed til basketball. Hans talent blev dog hurtigt anerkendt, og han har siden 2003 været en nøglespiller på det nationale hold.
I 2009 tog Hines et stort skridt i sin karriere ved at spille professionelt i Tyskland. Hans tid i Tyskland har været præget af over 300 mål i en enkelt sæson og flere optrædener på tv-shows som “Ninja Warrior Germany” og “American Ninja Warrior.”
Kendt som “Hangtime Hines” er han blevet en legende inden for håndbold i Tyskland og er nu den ældste spiller på det amerikanske landshold. Ironisk nok er det netop hans udholdenhed, der har hjulpet ham med at overvinde tvivlen gennem årene.
